Euphorbia segetalis (euphorbe des moissons), inflorescences. Photo prise le 05/05/04 à Ille-sur-Tet

Les euphorbes apartiennent au genre Euphorbia et sont les principaux représentants de la famille des euphorbiacées, à laquelle appartient aussi la mercuriale. Il existe environ 2300 espèces d'euphorbes dans le monde, certaines tropicales et très différentes des euphorbes européennes par leur aspect général (quelques-unes ont même la forme de cactus). Leur principal point commun est leur latex, liquide blanc qui apparaît à la cassure et qui est très toxique en raison de l'euphorbone qu'il contient. Il provoque des irritations de la peau et est dangereux pour les yeux. La toxicité est également valable pour les graines, utilisées autrefois comme purgatif.

Caractéristiques communes : outre le latex, les euphorbes se caractérisent par une floraison en ombelles portant de très nombreuses inflorescences, les cyathes, également appelées "pseudofleurs" par certains auteurs. Ces inflorescences sont le plus souvent vert jaunâtre, ne possédant ni sépales ni pétales. Chaque inflorescence contient une fleur femelle à trois styles entourée de fleurs mâles à une anthère, le tout dans une coupe formée par une bractée ressemblant à un calice et portant quatre ou cinq glandes à nectar souvent cornues (pollinisation par les fourmis). Le fruit, pédonculé, est une capsule généralement très arrondie.

Noms catalans : eufòrbia, lletera, lletetresa (lleteresa), lletrera.

Espèces décrites ici

	Euphorbia segetalis L. (euphorbe des moissons) : euphorbe très buissonnante, fréquente en pays méditerranéen. Glandes jaune doré très cornues. Nom catalan : lleteresa de camp. Photo prise à Ille-sur-Tet le 05/05/04.
	Euphorbia helioscopia L. (euphorbe réveille-matin) : cette euphorbe doit son nom à son ombelle qui se déploie tôt le matin, face au soleil. Cette ombelle porte cinq rayons, généralement divisés eux-mêmes en trois. La tige rougit très vite (c'est le cas de nombreuses euphorbes). Nom catalan : eufòrbia gira-sol. Photo prise à Corbère le 15/04/04.
	Euphorbia lathyris L. (épurge) : grande euphorbe facilement reconnaissable à ses feuilles vert bleuté lancéolées parcourues par une ligne médiane blanche. Ce n'est pas vraiment une espèce méditerranéenne et elle est assez rare. Utilisée autrefois comme purgatif pour le bétail, elle est souvent plantée dans les jardins pour éloigner les taupes. Nom catalan : cagamuja. Photo prise à Ille-sur-Tet le 05/05/04.
	Euphorbia cyparissias L. (euphorbe petit-cyprès) : espèce de petite taille, à feuilles linéaires assez nombreuses. Bractées jaune verdâtre. Petites glandes cornues jaunes. Nom catalan : lleteresa de fulla estreta. Photo prise à Fillols le 15/05/04.
	Euphorbia characias L. (euphorbe characias, euphorbe des garrigues), inflorescences : grande euphorbe caractéristique des régions méditerranéennes. Feuilles souvent persistantes, denses, inversement lancéolées. Glandes de couleur brune. Capsule velue. Nom catalan : lletrera vesquera. Photo prise à Casenoves le 15/04/04.
	Euphorbia hyberna L. (euphorbe d'Irlande), inflorescences : malgré son nom, cette euphorbe est très fréquente dans les bois et les clairières des Pyrénées. Deux moyens pour la reconnaître : les feuilles et les bractées, oblongues, ont une nervure centrale blanche fortement marquée (les feuilles prennent une belle couleur rouge à la fin de l'été) ; la capsule est très verruqueuse. Nom catalan : lleteresa hibèrnica. Photo prise au col de Jau le 21/06/04.
	Euphorbia paralias L. (euphorbe maritime, euphorbe des sables) : plante abondante sur le littoral sablonneux. Nombreuses feuilles ovales et épaisses à extrémité pointue, se chevauchant plus ou moins. Glandes orangées très cornues, capsule un peu granuleuse. Noms catalans : lleteresa de platja, lleteresa marina. Photo prise à Sainte-Marie le 01/07/04.
	Euphorbia peplis L. (euphorbe péplis) : également présente sur le littoral sablonneux, mais beaucoup moins abondante que la précédente (elle est protégée nationalement), c'est une petite plante annuelle à tiges rougeâtres, couchées, formant souvent un cercle autour de la racine. Les feuilles, charnues, d'un vert glauque, pétiolulées, sont opposées, avec un limbe dissymétrique (la base est auriculée sur un seul côté). Les fleurs sont solitaires à l'aisselle des feuilles. Glandes entières, capsule trigone assez grosse par rapport à la plante, lisse. Nom catalan : lleterola de platja. Photo prise à Torreilles le 03/09/08.
	Euphorbia nicaeensis All. (euphorbe de Nice) : euphorbe méditerranéenne appréciant surtout les sols calcaires, qui fleurit à la fin du printemps et au début de l'été. Feuilles nombreuses à la base de la tige où elles forment des rosettes, plus rares ensuite, de couleur glauque, coriaces et plus ou moins succulentes. Glandes jaunâtres ou orangées parfois cornues. Capsule glabre, un peu rugueuse en se desséchant. Noms catalans : lleterola de bosc, llerca. Photo prise à Pézilla-de-Conflent le 27/06/04.
	Euphorbia serrata L. (euphorbe dentée, euphorbe à feuilles dentées en scie) : plante méditerranéenne fleurissant d'avril à juillet (bord des chemins, champs), facilement reconnaissable à ses feuilles et à ses bractées triangulaires finement dentées. Glandes d'abord verdâtres, puis jaune plus ou moins orangé. Capsule lisse. Nom catalan : lleteresa serrada. Photo prise à Cases-de-Pène le 05/04/06.
	Euphorbia seguieriana Neck. (euphorbe de Séguier) : plante vivace de 20 à 60 cm, à souche épaisse, dont partent de nombreuses tiges. Elle pousse dans les lieux secs, les pelouses, les friches, et est commune dans le Midi. Nombreuses feuilles caulinaires glauques, dressées, étroites, rigides et généralement acuminées. Feuilles de l'inflorescence plus larges et tirant sur le jaune. L'ombelle comporte de 8 à 15 rayons. Glandes entières. Capsule lisse, parfois légèrement rugueuse. Floraison d'avril à juillet. Nom catalan : inconnu. Photo prise à Montalba-le-Château le 29/04/08.
	Euphorbia seguieriana Neck. (euphorbe de Séguier) : tiges. Photo prise à Montalba-le-Château le 29/04/08.
	Euphorbia peplus L. (euphorbe des jardins) : très répandue dans toute la France, cette petite euphorbe (10 à 30 cm) pousse dans les cultures et les décombres (floraison d'avril à octobre). Feuilles ovales fluettes. Les glandes portent des cornes très allongées. Le fruit, globuleux, a des ailes verruqueuses. Nom catalan : lleteresa peplus. Photo prise à Estagel le 03/04/06.
	Euphorbia spinosa L. (euphorbe épineuse) : cette euphorbe doit son nom au fait que les anciens rameaux ont souvent un aspect épineux. C'est un sous-arbrisseau de petite taille (20 cm environ), buissonnant, très rameux, poussant dans les lieux secs et pierreux du Midi (Provence, Roussillon). Feuilles caulinaires entières, lancéolées ou presque linéaires. Ombelle à 1-3 rayons portant chacun une seule fleur. Glandes entières. Capsule lisse surmontée de tubercules cylindriques saillants. Nom catalan : lleteresa espinosa. Photo prise à Paris (Jardin des plantes) le 21/04/08.