Galium odoratum (L.) Scop. (gaillet odorant) Photo prise le 21/06/04 au col de Jau

Les gaillets constituent l'important genre Galium, appartenant à la famille des rubiacées. Les espèces sont parfois difficiles à distinguer les unes des autres, par contre il est assez facile de reconnaître un gaillet, même s'il existe des genres voisins (Asperula, Rubia, Cruciata).

Caractéristiques communes : plantes herbacées à tige le plus souvent carrée, parfois cylindrique. Les feuilles sont verticillées (partant toutes d'un même point sur la tige) par groupes de 4 à 12 selon les espèces (certaines de ces feuilles sont en fait des stipules). Les fleurs, minuscules, sont en général blanches (quelques exceptions, notamment Galium verum à fleurs jaunes). La corolle est formée d'un tube très court avec 4 petits pétales. 4 étamines saillantes. Le fruit est un akène double.

Espèces du genre Galium en France (noms acceptés, source Tela Botanica) :

Espèces décrites ici :

	Galium odoratum (L.) Scop. (gaillet odorant) : appelé aussi aspérule odorante, c'est une plante vivace basse à odeur agréable, poussant dans les lieux ombragés, notamment sous les hêtres. Feuilles elliptiques assez grandes (par groupes de 6-9), terminées en pointe, à bord rugueux mais non denté. Fleurs plutôt grandes pour un gaillet (5 mm ou plus). Les fruits, poilus, s'accrochent aux vêtements et aux animaux. Nom catalan : reina dels boscos. Photo prise au col de Jau le 21/06/04.
	Galium verum L. (gaillet vrai, caille-lait jaune) : plante vivace à tige généralement érigée (30 à 100 cm), fréquente dans les prairies et au bord des chemins ou des routes. Chez nous, on la rencontre surtout en altitude, où elle peut s'élever jusqu'à 2000 m. Très nombreuses petites fleurs jaune vif en longues panicules. Nom catalan : espunyidella. Photo prise au col de Jau le 23/06/05.
	Galium mollugo L. (caille-lait blanc) : plante vivace pouvant atteindre ou dépasser 1 mètre, très commune dans toute la France, poussant dans les haies, les bois, au bord des routes ou des chemins. Tiges à peu près glabres, ascendantes ou décombantes. Feuilles en verticilles de 6-8. Fleurs d'environ 3 mm en panicules souvent très denses. Corolle d'un blanc un peu sale à lobes aristés (terminés par une petite pointe aiguë). Floraison de mai à octobre. Nom catalan : espunyidella blanca. Photo prise à Latour-de-France le 01/05/06.
	Galium maritimum L. (gaillet maritime) : cette espèce méditerranéenne au nom trompeur ne pousse que rarement au bord de la mer. On la rencontre dans les lieux rocailleux et arides, souvent en montagne (floraison de juin à août). C'est une plante velue, d'aspect grisâtre. Les feuilles, allongées, sont retournées vers le bas. Les fleurs sont jaune pâle, à lobes ovales terminés en pointe. Nom catalan : espunyidella peluda. Photo prise à Clara le 12/07/05.
	Galium aparine L. (gaillet gratteron) : plante annuelle rugueuse atteignant de 20 cm à 1 m, à tige ascendante quadrangulaire portant de petits aiguillons. Feuilles en verticilles de 6 à 8, s'élargissant à leur extrémité et terminées par une petite pointe (le limbe porte de nombreux poils crochus). Les fleurs, blanchâtres, sont minuscules (de 1 à 2 mm). Par contre, les fruits sont plus gros (5 ou 6 mm), eux aussi armés de poils crochus. Floraison de mars-avril à septembre, dans les haies, les buissons, les cultures et les friches. Noms catalans : apegalós, rabosa. Photo prise à Ille-sur-Tet le 29/03/06.
	Galium aparine L. (gaillet gratteron) : fleur. Photo prise à Ille-sur-Tet le 23/03/06.
	Galium aparine L. (gaillet gratteron) : fruits. Photo prise à Ille-sur-Tet le 13/05/08.