Les lampourdes sont des plantes appartenant au genre Xanthium, de la famille des astéracées (ou composées). Comme le genre voisin des ambroisies (Ambrosia), ce sont des plantes monoïques : les fleurs sont soit mâles, soit femelles sur la même plante. Les fleurs mâles, placées au-dessus des femelles, sont groupées en capitules globuleux qui se détachent après la floraison : elles n'ont pas de calice, mais une corolle tubulée à cinq dents avec cinq étamines. Les capitules femelles ne comportent que deux fleurs, à calice mais sans corolle, chacune à un style bifurqué. Ces fleurs sont logées sur un involucre aux bractées épineuses. Après la floraison, ces épines, à extrémité crochue, croissent, tandis que l'infrutescence devient ovale, terminée à son sommet par deux sortes de becs surmontant les fruits (des akènes). Les épines à crochets permettent le transport des graines par les poils des animaux. Ce sont des plantes velues, à feuilles pétiolées, à limbe lobé et denté. Les fleurs sont verdâtres. Plusieurs espèces sont originaires d'Amérique ou d'Asie. Le nom Xanthium (du grec xanthos = jaune) évoque la teinture jaune extraite autrefois de Xanthium spinosum. Quant à lampourde, c'est un dérivé occitan (lamporda) du latin lappa, désignant la bardane (lampourdes et bardanes possédant toutes deux des involucres à épines crochues). Espèces du genre Xanthium en France (noms acceptés, source Tela Botanica) :
Espèces décrites ici :
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