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Le genre Alkanna (les orcanettes) appartient à la famille des borraginacées et est très proche du genre Anchusa (les buglosses), dans lequel certains auteurs l'ont parfois classé. Il est composé en France de deux espèces essentiellement méditerranéennes, Alkanna lutea, l'orcanette jaune, et Alkanna matthioli (ou tinctoria), l'orcanette des teinturiers. Ce sont des plantes velues, à feuilles alternes entières, à fleurs groupées en racèmes de cymes unipares. Ces fleurs sont entourées de bractées. Le calice, accrescent, comporte cinq lobes profondément divisés, presque jusqu'à la base. La corolle tubulée se termine par cinq lobes arrondis. Contrairement au genre Anchusa, la gorge de cette corolle ne comporte pas d'écailles velues formant une sorte de touffe blanche, mais seulement cinq petites rugosités peu saillantes. Le fruit est un tétrakène. Les mots alkanna et orcanette ont la même origine : ils correspondent à l'arabe al-Hinnâ, le henné. En effet, les racines d'Alkanna matthioli contiennent un colorant rouge souvent utilisé autrefois comme teinture (le henné proprement dit correspond à la plante Lawsonia inermis). Espèces décrites ici :
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