Le genre Heracleum appartient à la famille des apiacées, ou ombellifères. Il regroupe des plantes généralement assez grandes, à feuilles le plus souvent composées et grandes. Les ombelles sont composées de 10 à 40 rayons. Les fleurs sont blanches ou jaunâtres, à calice terminé par cinq petites dents, à corolle à cinq pétales plus ou moins échancrés. Le fruit est ovale, entouré d'un rebord plat. Le genre doit son nom scientifique au personnage d'Héraklès, sans doute en raison du port imposant des espèces les plus courantes. Quant au mot "berce", son étymologie est incertaine. Certains le rapprochent du germanique ber (= ours), d'autant que la plante est souvent appelée "patte d'ours", mais il semble que le terme ait été emprunté au polonais barszcz (allemand Bartsch), qui désigne la même plante. Espèces du genre Heracleum en France (noms acceptés, source Tela Botanica) :
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