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Les lathrées sont des plantes appartenant au genre Lathraea, et à la famille des orobanchacées depuis la classification APG II (elles figuraient auparavant parmi les scrophulariacées). Comme les autres orobanchacées, elles pratiquent le parasitisme. Dépourvues de chlorophylle, elles se développent sur les racines de divers arbres ou plantes herbacées. Presque toute leur partie végétative se situe sous le sol. Les feuilles sont réduites à des écailles blanchâtres et charnues. Le calice est tubulé, terminé par quatre ou cinq lobes triangulaires. La corolle se compose de deux lèvres, l'inférieure à trois lobes, la supérieure formant une sorte de capuchon. Il y a quatre étamines à anthères velues, masquées par les bords de la lèvre supérieure (du moins pour l'espèce clandestina). Le long style dépasse les étamines et la corolle et se termine par un stigmate à deux lobes peu marqués. Le fruit est une capsule charnue s'ouvrant par deux valves. Le nom du genre signifie en grec "cachée", allusion au fait que la tige est presque entièrement souterraine. Ce genre comporte deux espèces, toutes deux présentes dans notre département : Lathraea squamaria, la lathrée écailleuse, et Lathraea clandestina, la lathrée clandestine.
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