Ailante

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- Ailanthus altissima (Mill.) Swingle
(ailante, ailante glanduleux, faux vernis du Japon, vernis de Chine)
- Photo prise le 05/06/10 à Vinça
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Le genre Ailanthus appartient à la famille des Simaroubaceae,
qui contient des arbres et des arbrisseaux d'origine tropicale ou
subtropicale. Il est représenté chez nous par une
espèce, Ailanthus altissima,
originaire de Chine et introduite en France à la fin du XVIIIe
siècle. Dans le Midi, l'arbre a été
utilisé, sans grand succès, pour remplacer le
mûrier dans la sériciculture. Ces dernières
décennies, après avoir été abondamment
planté dans les jardins et au bord des routes à cause de
sa croissance rapide, il a envahi les terrains où
jusque-là l'acacia (robinier), autre arbre invasif,
s'était imposé.
L'arbre ressemble au frêne par ses feuilles et par ses fruits
(des samares), mais il s'en distingue par l'odeur
désagréable de ses feuilles et de ses fleurs (urine de
chat), de sorte qu'on l'appelle parfois
"frêne puant". Si on ajoute qu'il est fortement allergène
et que son nectar gâte le miel, tout laisse penser qu'on a
affaire à
une espèce d'autant plus préoccupante que sa
croissance est très rapide (plus d'un mètre par an),
qu'il produit une multitude de
graines (on a coutume de citer le chiffre de 300 000 graines par arbre
et par an) tout en se développant aussi par drageons.
Description d'Ailanthus altissima
: arbre pouvant atteindre 20 à 30 m de haut, à tronc
droit, à écorce lisse et grise. Feuilles caduques,
alternes et imparipennées, à folioles terminées en
pointe et portant chacune une glande nectarifère. Inflorescence
en panicule dressée portant de nombreuses petites fleurs blanc
verdâtre, à 5 sépales, 5 pétales et 10
étamines. Certains arbres ne portent que des fleurs mâles,
les autres des fleurs hermaphrodites à étamines
stériles (ovaire à 5 carpelles). Les fruits sont des
samares rougeâtres. Floraison en juin-juillet.
Le nom de la plante (ailanto)
viendrait d'un dialecte moluquois où il signifierait "arbre du
ciel, arbre du paradis". Le h du nom latin n'a donc aucune raison
d'exister. Nom catalan : ailant.

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Ailanthus altissima (Mill.) Swingle (ailante, ailante glanduleux, faux vernis du Japon, vernis de Chine) : branche fleurie. Photo prise à Vinça le 05/06/10.
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