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Le cognassier est un petit arbre ou un arbrisseau de la famille des rosacées, seul représentant du genre Cydonia. Originaire d'Orient, il est depuis longtemps cultivé et naturalisé en France, en particulier dans la moitié sud. Il mesure généralement de 5 à 8 mètres. Les feuilles, caduques, sont alternes, simples, pétiolées, à limbe ovale, d'une longueur de 5 à 10 cm. Les fleurs, assez grandes, d'un blanc rosé, à cinq pétales et à nombreuses étamines (20 à 30), possèdent 5 styles soudés à la base. Floraison de mi-avril à fin mai. Le fruit (le coing), à pépins, dont la forme hésite entre la poire et la pomme, est jaune doré à maturité. Le nom Cydonia vient de la ville crétoise de Cydon (Kudonia), aujourd'hui La Canée, où l'arbre était cultivé dans l'Antiquité.
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