Pastel (Isatis)

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- Isatis tinctoria L.
(pastel des teinturiers)
- Photo prise le 09/06/11 au plateau d'Albion (84)
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Le genre Isatis appartient à la
famille des brassicacées (ou
crucifères),
plantes à 4 pétales plus ou moins en croix, dont les
fruits sont des sortes de gousses appelées selon les cas
siliques (fruit étroit et allongé) ou silicules (fruit
ovale ou arrondi). Ce genre comprend en France deux espèces : Isatis alpina Will., espèce protégée rencontrée en altitude dans les Alpes (versant italien surtout), et Isatis tinctoria L., le pastel des teinturiers.
Le nom du genre était déjà
utilisé par les Grecs pour désigner le pastel. Il vient
d'un verbe grec (isazein)
signifiant polir, aplanir. En effet, selon Dioscoride, la plante aurait
été employée comme cosmétique pour faire
disparaître les inégalités de la peau (il a aussi
la vertu de cicatriser les plaies). Son usage comme colorant bleu est
cependant connu dès la Préhistoire et l'Antiquité.
Pour produire la poudre qui sera ensuite agglomérée en
des sortes de gâteaux (sens médiéval de l'occitan pastel)
appelés aussi coques ou cocagnes, on utilise les feuilles de la
plante, coupées lorsqu'elles commencent à se
dessécher, la matière colorante étant ensuite
obtenue par macération. Le pastel a fait la fortune de certains
négociants, notamment en Lauragais, jusqu'au XVIIIe
siècle, puis a été progressivement remplacé
par l'indigo. Il a toutefois continué d'être
utilisé jusqu'au XXe siècle comme plante
fourragère, il est également très mellifère.
Description d'Isatis tinctoria : plante
bisannuelle glabre ou pubescente de taille variable (de 40 cm à
plus d'un mètre) poussant çà et là dans les
champs, les lieux incultes, sur les talus ou les coteaux. Dans les
Pyrénées-Orientales, elle est très rare et se
rencontre en haute Cerdagne. Les feuilles sont entières,
lancéolées, d'un vert un peu glauque. Les feuilles
basales sont prolongées en pétiole, les caulinaires
embrassent la tige par deux oreillettes aiguës. Petites fleurs jaunes très nombreuses, en grappes serrées elles-mêmes regroupées en corymbe. Les
fruits sont des silicules allongées, plates, pendantes,
contenant chacune une ou deux graines. Floraison en mai-juin. Noms
catalans : glast, herba de sant Felip, herba del pastell, pastell, pastell de tintorers.
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