L'une des caractéristiques de Montalba, c'est d'avoir été, jusqu'au traité des Pyrénées de 1659, un village-frontière français d'où de nombreuses expéditions étaient organisées en direction du Roussillon (et inversement). C'est dire l'importance que revêtait alors son château, construit à partir du XIIe siècle, mais dont la tour carrée semble plus ancienne. Comme c'est le cas pour d'autres villages fortifiés, par exemple Castelnou, l'église est située en dehors de l'enceinte. Elle semble dater du XIIIe siècle, et présente un original chevet polygonal.

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